早上8点，美国情报部门收到消息，一枚核弹将于今天在美国爆炸。为了阻止这次恐怖袭击，CTU召回了杰克·鲍尔（基弗·萨瑟兰·基弗·萨瑟兰饰），他因失去妻子而离开CTU一年了。随着调查的深入，阴谋的轮廓越来越清晰。原来，为了挑起战争，该恐怖组织伪造了一份录音文件，并想借美国之手对录音文件中提到的三个国家发动战争。尽管总统对杰克的调查非常有信心，但在没有实质性证据的情况下，仅凭猜测是无法阻止这场爆炸性的战争的。由于总统坚持推迟和阻止袭击，内阁和副总统通过宪法暂时剥夺了总统的权力。现在杰克没有总统的支持，不得不独自战斗。时间一点点流逝。杰克能在唯一的时间里发现真相吗？