自汉高祖刘邦征服天下并建立刘汉王朝以来，十二位皇帝见证了一个传奇王朝的兴衰。然而，由于外戚的侵蚀，西汉的国运一路下滑。最终，外表恭敬有礼的王莽将儿子踢到一边，自立为帝，篡夺汉朝建立新朝。然而，王莽的一系列改革政策和倒行逆施让世人怨声载道，国家揭竿而起，叛乱不断。汉武帝的曾孙柳岩刺杀王莽，但被杀。在长安读书的刘秀匆忙逃离，并在此过程中遇到了他一生的挚爱尹丽华。天下大乱，同宗的刘璇获得了玉玺，在大家的支持下，他成为了新皇帝。但他嫉妒柳岩的才华，最终杀死了他。刘秀则在邓禹、吴晗、李同、冯异、寇恂、耿弇等人的帮助下，成功逃出鬼门关，横扫河北，拒绝立新功、平陇西、定蜀，最终建立东汉政权，成就了光武帝的丰功伟绩！