2004年春天，以养蚕丝绸为支柱产业的江南名镇钱塘镇，产品出口遭遇贸易壁垒，猝不及防，区域经济发展中的各种隐性矛盾骤然加剧。连接全产业链的龙头企业申氏集团突然陷入危机，与申氏集团签订产销合同并以此为生的数万蚕农及相关企业也深受影响。此时的申氏集团，这个传统的家族企业，正处于新旧交替之际。集团创始人沈柏贤病逝，三个儿子的发展思路和经营理念完全不同。虽然沈柏贤生前选择了三儿子沈万嘉作为接班人，但深具城府的老板沈与二儿子沈万全联手，从沈万嘉手中夺得董事长大权。沈力主抛弃丝业、蚕农及相关企业，“断尾求生”，而沈万全则在假冒名牌的错误经营策略中越陷越深，最终导致集团解体。新上任的钱塘镇党委书记梅同春是在钱塘镇长大的，和沈万家有旧情。她主抓的织女河治污工作，直接触及了魏娟经营的南浔村丝绸厂的利益，引起了魏娟的反感和误解，也加剧了沈万佳与妻子魏娟多年“冷战”的感情危机。在集团解体，兄弟反目的同时，沈万佳和魏娟的婚姻也走到了尽头。一度心灰意冷的沈万家在梅同春的帮助下振作起来，决心带领全镇10万户家庭共同发展。他立足科学发展、自主创新，围绕转变发展方式、调整产业结构进行了艰难的探索。经过一系列复杂的历程，钱塘镇民营企业“凤凰涅槃”，实现了从家族式企业向现代企业的转变。新成立的股份制企业万家集团已成为全省民营企业的明星。在面对危机、解决困境的过程中，三代民营企业家之间的矛盾、纠葛、爱恨情仇充分展开。沈万佳和同春之间的感情逐渐升温，而梅同春却放不下万佳和魏娟之间不变的爱，两人越走越近，却发现自己离渴望的东西越来越远。离开钱塘镇前，梅同春毅然劝说魏娟和万佳复婚，沈万佳和魏娟终于在彼此身上找到了最珍惜的美好感情。钱塘镇的这群企业家，通过各自人格的成长和精神的升华，在实现经济转型的同时，也实现了自身的转型。