在临终前，弗兰克国王将王国分为两部分，分别交给了他的长子查理和次子卡洛曼。凭借勇气和足智多谋，查理很快解决了身边的遗留问题，并由此开始了他紧张忙碌的生活。在伦巴第国王和拜占庭皇帝的双重压迫下，教皇向查理求助，希望得到他的帮助。于是，查理率领他的部队征服了伦巴第王国，不久，查理应西班牙天主教徒的要求出兵西班牙。查理意识到知识的重要性，大力提倡文化学习，希望将自己的宫廷建设成为政治中心和文化中心。几年后，他率领军队征服了撒克逊人，并惩罚了始作俑者巴伐利亚大公，再次展示了他的力量。回国后，他迅速平定了政变，确立了自己统治的法兰克王国的地位。教皇向查理请求保护，查理派人护送教皇回罗马。公元800年，查尔斯正式成为神圣罗马帝国的皇帝。