沃尔特·h·怀特(布莱恩·克兰斯顿·布莱恩·克兰斯顿饰)，新墨西哥的一名高中化学老师，是贫困家庭唯一的收入来源。他一生大部分时间都过着平静而又兢兢业业的生活，但在他50岁生日的时候，突然得知自己身患肺癌晚期的噩耗，这让他本就不幸福的生活雪上加霜。为了保证怀孕的妻子斯凯勒(安娜·冈·安娜·冈饰)和残疾的儿子小沃尔特(Walter Jr .)死后能过上好日子，沃尔特决心铤而走险。他主动找到曾经的学生、现在的毒贩杰西·平克曼(亚伦·保尔·亚伦·保尔饰)谈合作，用熟练高超的化学技术提炼出高纯度的冰毒交给后者出售。没想到，在平克曼带回毒品供应商疯子八公和他的表弟后，事态的发展出现了急转直下，沃尔特的生活彻底失控。他被迫开始了教书和制毒的双重生活，逐渐陷入万劫不复的深渊。