1937年，中国东北被日军占领。平安和孝义都是在东北农村长大的。小怡从小失去母亲，平安的母亲秀莲把她抚养成人。小依把秀莲当成了自己的母亲。平安虽然知道亲生父亲是南京富商米商，但她似乎不想谈，也就没多问。平安和萧艺是青梅竹马。在平安的心目中，萧艺被视为未来的另一半。

后来乱世佳人秀莲病重，决定去南京找平安的父亲顾婉琦，希望她死后能由万能照顾平安，尽孝。平安和小依带着重病的秀莲到达南京后，受到万琪原来的搭档荣玉华的阻碍，导致平安无法联系到万琪。后来他们遇到了潘世昌，一个想染指万祺米线的奸商。时间一次又一次被封锁，秀莲终于在死前见不到万琪最后一面。为此，平安和孝义都对世昌恨之入骨。

万祺虽然愿意照顾平安，但偏偏他要娶郑岳峰做四姨，暂时不方便留在大宅。在平安的心目中，万琪是一个只在乎家族血脉，对夫妻没有感情的人。平安和孝义更惨，玉华赶到米行定居。玉华甚至冷言冷语地侮辱秀莲。平安对母亲愤愤不平，决定打工挣钱还给万琪。处理完毕秀莲的丧事，平安在一家餐厅工作。后来才发现老板是世昌。既然平安已经向餐厅借了菜，他只好忍气吞声，继续工作。

喜事过后，平安和小艺终于回到大宅生活，但小艺发现，四姨岳峰竟然是个18岁出头的女孩，在大宅里被欺负得很惨。因为年龄差不多，话题比较多，就成了比较好的朋友。因为相对时间长了，小艺和岳峰暗生情愫，但岳峰是女的，只好把爱情埋在心里。七七事变时，日军即将入侵南京，世昌甚至趁万企米行经济危机，提出要买，但万企一口咬定拒绝。但是，世昌始终没有放弃。在精准的布局下，世昌利用平安的身份，用巧妙的伎俩将米行据为己有。万企的百年基业一度丧失殆尽，一怒之下将平安赶出家门，这让他更加病入膏肓。