该剧讲述了一个十年间自由与囚禁、禁欲与放纵、自尊与自卑、虚伪与正直、反抗与妥协、野心与野心交织、冲突与转化的道德情感故事，探讨当今社会物质欲望与精神危机的沉重话题。1996年夏天，袁、、郭三个大学同学，几年后扎堆创业，借来的资本被骗光。他们租了一间小平房，开始到处找工作。为了卖漆，压在客户身上的赵佳乐居然喝了一瓶证明无毒，被送进医院；袁和卖油漆的经理打了一架，被送进了看守所。一个奄奄一息，一个被抓，绝望的郭找到的父亲赵振廷，把人救了回来。袁心灰意冷，要和大学女友林子云分手。林子云为了寻找元，辞去了济南的工作，来到元，在这个城市里流浪。袁尝试着收旧家电卖旧家电，渐渐找到了门道。赵佳乐得罪了旧货店里的人。为了救，袁不仅变得一贫如洗，而且再也无法在旧货店里装备自己。1998年夏天。在赵振廷的帮助下，三人成功接手杂志。几个爆炸性的话题让杂志畅销。该杂志揭露了本市著名企业家林海洋包养情人的隐私。林海洋被激怒了，他找到了袁浩的主人。独自在家的林子云被吓得意外流产...