g省一直在实施“发展高科技，赶超东部沿海发达地区”的激进战略，导致干群关系紧张，成为省委书记何立斌的一块心病。为了彻底解决问题，何立斌突然袭击，派在美国留学的经济学博士骆寒生(郑晓宁)担任党委书记。罗汉生上台后大胆改革，但内部阻力重重，加上他的书生气和政治上的不熟，激化了各种矛盾。不得已，何立斌只好“含泪斩马谡”，准备把罗汉生调到自己身边好好“调教”一番，但罗汉生却主动要求到省内另一个贫困地区工作。


　　而此时，贺立斌即将退休，他把继任者的目标人选放在了罗汉生身上，提拔他担任省委副书记。可是在常人看来罗汉生的犯上、唯民、唯实、政治上不成熟已经到了迂腐的地步，他把在省城过着舒适生活的岳父蒋长林请到峡口而“害的”蒋长林（舒耀宣饰）卷入到大坝的阴谋中。峡口市重要的水利工程峡口水库因某些官员贪污腐败导致质量问题，而在竣工后发生事故，十五万人口被强行疏散、炸毁大坝、全市被洪水淹没。罗汉生面对自己的岳父也毫不留情，致使蒋长林在重压之下自杀身亡，妻子蒋苇（王海燕饰）愤而离家出走，罗汉生面临“众叛亲离”的境地，更有甚者，为了查清大坝事件的真相，罗汉生不惜把矛头对准竭力保护他、重用他的“恩师”省委书记贺立斌，致使他的仕途岌岌可危。


事故发生后，罗汉生奉命前往峡口进行灾后重建。他通过大胆的体制改革解决了长期困扰经济发展的问题，并致力于引进东部沿海资金建立加工企业，使夏口焕然一新。同时，那些“不当官”的官员，那些贪污受贿的官员，那些碌碌无为的官员，那些明智自保的官员，那些没有丧失良知的官员，都在这部剧中找到了自己应有的归宿。