故事发生在美国东部费城的一个贫民窟。30岁的洛基身材魁梧，力大如牛。他是一个黑社会组织的崇拜者，也是一名业余拳击手。他经常充当陪练，连打四场，却连小费都拿不到。洛奇有个朋友叫保罗，在屠宰场工作。一天，洛奇去附近的商店买东西。当他看到女售货员瘦弱害羞的样子时，他不知怎的产生了一丝怜悯。原来她是保罗的妹妹，名叫阿德里安，长相普通，性格内向。虽然洛奇的脾气和习惯与她大相径庭，但他已经暗恋上了她，而她却没有轻易爱上。洛基拼命追求她，这个从未被男人安慰过的大姑娘终于爱上了他。两人经常幻想有一天能改变现状，过上好日子。机会终于来了。美国重量级黑拳冠军阿波罗·奎迪的对手因伤退出比赛，主办方灵机一动，选择洛奇作为对手。由于这次比赛是庆祝美国建国两百周年的项目，获胜者可以获得15万美元的巨款，可怜的三流拳手洛基一下子成了电视台和报纸记者采访的对象。虽然洛奇心里知道自己打不过对手，但他认为只要能和世界冠军打15个回合不被击倒，那就是他的胜利。抱着这个信念，他抓紧时间刻苦训练。洛奇是左撇子，他的左勾拳不错，但他的右手不行。在米克教练的悉心指导下，洛奇努力发展出一种新的拳击风格。保罗让他振作起来，尤其是阿德里安娜对洛奇倾注了心血。现在他不是一个失败者。在理想和爱情的激励下，他精力充沛，斗志昂扬。比赛当天，洛基斗志昂扬地投入战斗，他和阿波罗决一死战。尽管阿波罗不停地戏弄他，他还是平静地投入了战斗。他被打得鼻青脸肿，头破血流，视线模糊，但他挣扎了15个回合，但裁判最终判定阿波罗获胜。但洛奇赢得了无数观众的掌声，影片以他和女友阿黛尔互相拥抱而告终。