现代奥林匹克运动的创始人皮埃尔·德·顾拜旦男爵在光绪二十一年写信给李鸿章，劝说中国清政府参加第一届世界运动会。该剧根据这个传说，围绕着一个献身报国却被兴亡调离战场的将军，一个满腹经纶却被科举废黜的书生，一个立有贞节牌坊的寡妇，一个在西学时充满反传统思想的皇室公主展开。从背景到性格，讲述了他们误入中国最早的运动队，卖假洋古董的杨天桥就是这些壮汉中的一员。他们冲破清政府的重重阻碍，终于雄心勃勃地走向世界运动会，却发现大会已经闭幕。这部剧既有现代体育精神与中国传统文化的碰撞，也展现了清末一群年轻人报国的热情和对美好生活与爱情的追求。