故事从凌晨12点开始。主角杰克·鲍尔(Jack Bauer)，美国政府反恐组织成员，与妻子泰瑞·鲍尔(Teri Bauer)和女儿金伯利·鲍尔(Kimberly Bauer)在家。一切如常。没想到，金帕偷偷走了。当杰克和妻子发现金帕又在外面跑的时候，杰克突然接到了组织的紧急电话。最初的组织得到消息，一个恐怖组织正在实施对总统候选人大卫·帕默的暗杀。反恐组织的气氛顿时紧张起来，杰克的上司甚至叫杰克秘密调查，不要随便泄露行踪。因为他怀疑组织内部可能隐藏着间谍，而且人数可能不止一个《24小时》是一部实景剧，每集一小时，分为24集，24小时严格按照剧情走，观众经历的心理过程和剧中人一样。所有复杂的线索和疑点慢慢展开，直到最后一刻真相大白，危机化解。而且恐怖和紧张让人喘不过气来。