抗日战争时期，日本人在东北一个叫大西洼的小村庄加紧收粮。一个叫小的孩子因为捡日本人留下的食物被日本人开枪打死了。虚无之死在大西瓦村民中激起了极大的公愤，日本人大肆搜刮粮食，给百姓带来了饥荒。大西瓦村的村民纷纷拿起铁锹、斧子等农具，准备抢劫刘德一家的日军粮库。
　　乡亲们围聚在刘德一家周围，与驻守刘德一家的伪军形成对峙。为避免更大的伤亡，大西洼村惟一一个读书人刘德民赶来相劝，试图平息将给乡亲们带来更大伤亡的风波。乡亲们已经剑拔弩张，根本听不进刘德民的劝告。就在乡亲们发疯一般地抢劫粮食的时候，日军少佐五十岚带领的一个鬼子分队出现在刘德一家门口。
五十蓝少佐来中国之前是日本皇家棋院的棋手。这一次五十岚赶去护送小卖部，还有一个更重要的目的，就是去大西洼找曾经和溥仪下棋的师傅。得知这一情况，立即把“大师”刘德民介绍给五十岚，算是平息了一场风波，避免了村民的伤亡。在的推荐下，五十岚找到了刘德民的家，见证了刘德民向江南五大棋院掌门的挑战。
　　五十岚是个棋手，但更是一个侵略者。五十岚将刘德民“请”来，以日本帝国不可战胜和汉学家传自傲，却不料让刘德民奚落得体无完肤。五十岚为“拜师学艺”强忍不快，如影随形地追到刘德民家，乃至刘德民家的炕上，想在刘德民那里见识见识曾经陪溥仪下过棋的“关东棋王”的身手。
刘德民被纠缠得无可奈何，只好露几手，趁机下棋，教五十岚重和。五十岚不懂刘德民的道义，执意要和刘德民斗。五十名阿拉姆押运的口粮被土匪劫持后，五十名阿拉姆将土匪的罪名强加给大西洼村村民，聚集全村男女，以全村男女的性命做赌注，逼迫刘德民拿出最高绝技。
　　大西洼35户人家的性命系于刘德民一身，刘德民气定神闲，第一盘逼和五十岚。五十岚以刘德民输棋为由，下令杀掉大西洼一家五口。五十岚言而无信，刘德民愤而出击，再也没让五十岚有丝毫喘息之机。刘德民因劳累过度，最终与棋玉石俱焚，残忍卑鄙的侵略者五十岚在杀将而来的山匪面前，开枪自杀，以谢其罪。