1911年5月，腐败的清政府为了维持其摇摇欲坠的统治，将原本属于四川人的川汉铁路抵押给美、英、法、德银行，以换取巨额外债。这一无耻行径激起了四川人民的愤怒，许多地方成立了陆宝同志会。作为南充县的股东代表，张兰和陆宝同志会的其他领导一起，向政府提出强烈抗议，要求毁约和保护公路。清政府总督赵尔丰悍然逮捕了张澜等领导人。张澜等人入狱后，成都震动，数万市民自发到总督府前请愿。赵二凤命令清兵向门外的百姓开枪。混乱中，数十名无辜者死亡，直接引发了该省的骚乱。清政府于是派铁道部长段方率领湖北新军数千人前往四川开道。慰问革命新军途中发生兵变，赵二丰被迫释放张兰等护路同志会领导人。

1915年12月，袁世凯宣布接受皇位。同一天，蔡锷、唐等人在昆明通电袁，保家卫国战争爆发。张澜闻讯立即响应，挺身而出，在南充宣布独立。1917年，北洋政府任命张澜为四川省总督，但张澜将母亲和妻子留在农村，让他们仍然过着养猪种田的农村生活。张澜被称为“布依总督”，因为他为人诚实，处处为人民着想。
　　1926年4月，张澜出任国立成都大学校长。张澜坚持发扬民主科学的精神，坚决反对以政治干预学术和封建主义的“奴化教育”。成大形成了各派思想自由传播，自由鸣放的学术空气和民主求实的良好学风。1936年西安事变爆发后，中华民族的暗夜呈现出第一缕曙光。同年，多年杳无音信的张澜的次子张谔突然回家，张澜为此惊喜若狂，他没有想到这个他一直牵挂的儿子已是中共旅德书记。但两年后，年仅30岁的张谔因病去世。张澜悲痛不已，在儿子身上，张澜第一次看到了一个有血有肉的共产党员的形象，使张澜进一步了解了中国共产党。
1945年8月28日，中国国家主席毛泽东在周恩来、王若飞等陪同下，从延安飞抵重庆，参加国共和谈。张澜推测，所谓的和平谈判可能只是一种姿态，他担心毛泽东的安全。看到毛泽东离开专园，一向谨慎的张澜感慨道:得了毛泽东得了天下。在重庆谈判的43天中，毛泽东三次参观了特别花园，其间与侃侃进行了交谈。在对和平与民主的共同努力和殷切期望中，NLD和中国共产党结下了风雨同舟的友谊。
　　1945年10月10日，历时近两个月的重庆谈判终于结束，国共双方共同签署了《会谈纪要》，史称《双十协定》。《双十协定》墨迹未干，内战危机已经一触即发。在这种情况下，张澜领导中国民主同盟发起了反内战运动，并要求迅速召开政治协商会议，1946年2月10日，国民党特务在重庆捣毁庆祝政协成功大会会场，制造了“较场口血案”。在中共和民盟的共同抵制下，1946年的所谓国民大会成了国民党尴尬的独角戏，无人喝彩的表演落幕后，蒋介石终于恼羞成怒，民盟被迫解散。
1948年1月，NLD第一届三中全会在港召开，与中共合作。NLD新总部还号召开展以革命手段推翻整个国民党反动集团统治的斗争。NLD的重生使蒋介石大为恼火。国民党当局称张澜勾结中共，投靠苏俄，并勒令其不得出逃。他在上海的住所成了国民党特务的监视目标。此时，张兰的身体每况愈下，从四川赶来照顾女儿，却发现身为一方董事长的父亲穷得连看病的钱都没有。这一刻，一直敬佩张兰的上海虹桥疗养院丁惠康院长坚持接收张兰住院。在虹桥疗养院的病房里，正在接受治疗的张兰和罗隆基偶然相遇。
　　1949年4月23日，南京总统府旗杆上的青天白日旗被抛落在地，取而代之的是一面五星红旗。虽然南京已经解放了，但是张澜和罗隆基却仍然被软禁在上海的虹桥医院，国民党对外封锁了张澜和罗隆基的消息，他们的病房被划为禁区，荷枪实弹的士兵不分昼夜轮流警戒。5月26日，上海解放的前一天，蒋介石下令将张澜和罗隆基押送到台湾。当晚，在周恩来的亲自安排下营救出了张澜和罗隆基。
1949年10月1日，中华人民共和国成立。张澜当选为中央人民政府副主席。开国大典上，毛泽东把张澜送到天安门门口…..