故事发生在北平，描述了1937年至1948年北平解放前夕两代人的人生经历。1937年，卢沟桥的炮声点燃了中华民族的抗日烽火。刚刚走出大学校门的陆建阳、童谣、赵飞、吴、唐宫等青年，为了挽救民族危亡和北平人民，投身抗日救亡。北平沦陷后，几个热血青年选择了不同的人生道路，赵飞上了抗日前线；陆建阳嫁给童谣，过着小日子；吴带着家人在大后方避难；唐宫走进了大学校门...童话和古城在抗战的烽火中诞生，刚刚睁开眼睛的孩子，还没来得及对这个未知的世界做出反应，就成了牺牲品。他们父母不同的人生选择，决定了他们不同的人生道路。童话在皇宫大院里慢慢长大，与世隔绝，不懂高墙外的风霜雨雪。童话里的阿姨离家出走寻找爱人。这位童话之父因受不了王宓深院腐朽的封建统治，偶然发展了一段婚外情。童话被王宓的老规矩不允许踏出大门，直到遇见古城，被古城提到的外界深深吸引。他们想走出王宓的大门，期待外面的世界。古城的父母是地下党。他们被捕后死去，离开古城艰难度日，成为一群野孩子的首领。一次偶然的机会，古城和童话成了无话不谈的朋友，他们互相吸引，互相影响。战争的阴云笼罩着孩子们幼小的心灵。随着抗日战争的胜利，孩子们到了上学的年龄。地下党想尽办法找到古城，罗秋寿的家人收养了他。罗栓和古城成了好朋友，好同学。此外，古城翻开了他人生中新的一页，成了一名小学生，并在班上认识了吴姐姐的孩子。古城、童话、栓子和肖勇成了同学，但每个人不同的家庭背景也让他们从小就有着不可调和的矛盾。这时，作为一名共产党员，唐宫走进了他们的生活。作为孩子们的老师，她不停地教育他们，让他们懂得团结和友谊，懂得善与美，丑与恶。古城和同学搀扶着童话走出深宅大院，一起上学。童话的父亲最后开枪自杀了。童话和妈妈一起生活，大家一起迎接新的明天。1948年，北平的黑暗即将过去，曙光即将来临。国民党在撤出北平之前，已经做好了摧毁古城的准备。为了不让敌人的阴谋得逞，地下党员用鲜血和生命捍卫了北平的和平，孩子们在老师的教导下，勇敢地加入了推翻旧世界的行列，为北平的和平解放和新中国的建立作出了重要贡献。