肯尼迪家族是从爱尔兰移民到美国的后裔。1848年，一个名叫帕特里克·肯尼迪的贫穷爱尔兰人漂洋过海来到了美国的波斯顿。他只有26岁。他很快在一家桶厂找到了工作，赚了一些钱，并安顿下来结婚生子。十年后，他死于霍乱，照顾家庭的责任由他的遗孀承担。几年后，帕特里克·约瑟夫，这个家庭中唯一的男孩，长大了。为了挣钱养家，他辍学在码头当搬运工。积攒了一些钱后，他开了一家啤酒屋，做了一个小老板，开始了一个美国的致富梦。帕特里克·约瑟夫擅长经商，酒馆生意也蒸蒸日上。之后，他开始涉足政治。竞选州议员后，他娶了玛丽，一个富有的酒店老板的女儿，并生下了他的儿子约瑟夫·肯尼迪。帕特里克·约瑟夫很有远见。为了给他的孩子最好的教育，他把儿子送到了哈佛大学。