蒙面大盗挟持红绣女为人质，要求红家祖传绣品“娇媚迷人，洪浩然为保护妹妹眼睛受伤，未婚妻提出退婚。洪浩然眼伤痊愈后，视力无法恢复，从此一蹶不振。洪夫人请人给她说媒，同时吃喝嫖赌的杜小海也到处请人说媒。为了得到杜和洪的赏赐，宋西娘提议两家换妻，让红绣娘嫁给杜小云的大哥杜小海，杜嫁给洪浩然。杜晓云试图带着红袖绣娘逃出小镇未果，不得不被点了灯笼。为了保护杜晓云，红袖绣娘做出了妥协，住进了杜家。杜晓云为了拯救红绣女和杜栀子花，与封建婚姻制度、封建宗法制度、封建家长制进行了坚决的斗争。在经历了婚姻、家庭、事业的种种磨难后，他们终于摆脱了苦难，获得了自由和幸福。