中国的童养媳是封建制度下极其不人道的传统习俗。来自贫困家庭的女孩被卖给一个陌生的家庭，并被安排嫁给一个更年轻的男孩。等老公长大了，就会抛弃以前的老婆。这种婚姻制度不仅没有爱情，还在陌生的同床者中制造了很多寡妇，让很多女性有了悲惨的命运。



出生在一个富裕的家庭，于今的父母经营一个小餐馆，但他们生活和工作无忧。她更爱玉。杰德很少在店里帮忙，她在烹饪方面特别有天赋。一双巧手往往能做出许多美味的菜肴。不幸的是，于今的父母都去世了，于今成了孤儿。他无良的叔叔不仅吞并了财产，还把玉卖给妓院做琵琶。幸好好心的酱油老板桂露及时解救了恶业缠身的于今，从此于今把刘贵当成了恩人。


　　金玉随陆贵回到陆家当小丫环，时陆贵的妻子刚离世，独子陆万斗日夜哭个不停，陆家上下无计可施，聪明伶俐的金玉，自制精美小点，居然令小阿斗破涕为笑，迷信的老太太听信法师指点，决意将金玉收到童养媳，十二岁的金玉和四岁的小阿斗拜堂成亲，两人根本不知爱情为何物，便已结成夫妇，从此金玉便像姐姐一样照顾阿斗的起居饮食。


杰德的理想是长大后嫁给阿逗，为他生儿育女，为陆家传宗接代，然后退休，开一家小饭馆，做几道拿手好菜，自由自在地生活。然而，于的理想很快就破灭了。日夜奔波的鲁大师终于积劳成疾，去世了。临终前，他把管教的重任交给了于，而于为了完成鲁大师的遗愿，为找了一位好老师。


　　守成是个满腔热诚的麻辣教师，他的教育理想是要中国没有文盲，为了实践理想，不惜去执牛屎干粗活，替学生买笔墨付学费，还用各式活动教学法，令学生心领神会。可惜现实生活，没钱令他举步为艰，更遑论甚么教育理想。所以，对只会用钱欺凌别人的纨子弟陆万斗，守成最鄙视和看不过眼，当然不会答应金玉的要求；就在此时，守成发现青梅竹马的好友余古，生活潦倒欠下巨债，要被卖去金山做猪仔，为了救好友，只有为五斗米折腰，无奈卖身到陆家任教。


来到陆家守城，见证了陆家富豪豪宅的封建腐败，阿逗的挥霍任性，老太太的迷信霸道。为了传宗接代，我逼着宝玉完美的婚姻，让丫鬟冬梅做我的妾，生儿育女。守成觉得很可笑，鼓励他们为自己的命运而奋斗，但她受到了来自鲁老太的诸多困难的侮辱，这让守成觉得这个社会不公平，穷人越来越穷，有钱人家就能绝对君主，守成的性格就变了。


　　守成在陆家看到作金玉作为童养媳的辛劳，见她衣不解带、尽心尽力照顾阿斗，对玉又同情又佩服，被玉的精神感动，开始认真地和玉一起地想办法驯服阿斗，又教导玉念书写字，与玉开始惺惺相惜，互相欣赏，甚至对玉产生莫名的好感。


与此同时，程从母亲口中得知了一个大秘密。原来死去的主人桂露竟然是一个杀父毁家的仇人！长期贫困之后，寿成变得越来越愤世嫉俗。在古玉的煽动下，他决定报复陆家，拿回他应得的财产和酱油厂。只要他有钱，他就可以实践他的理想，建立一所学校来帮助贫困儿童。


　　守成取得陆家上下的信任，再利用这关系，顺利地从阿斗手中，夺回所有财产，并将阿斗和他一家赶出大宅。同时，守成发现原来小丫环冬梅，竟是自己失散多年的亲妹妹麦守珠，骨肉重逢，而守珠一夜之间，由一个小丫环变成千金小姐。


另一方面，金玉带着阿逗和一家老小离开了陆家。为了养活陆家，金玉拿出自己仅有的钱租了一家店铺，靠自己的巧手做好吃的，终于让一家人过上了日子。可惜的是，闯祸的老太太还是挑剔，二小姐还是难伺候。阿逗还是很调皮，这让杰德很恼火。金玉一改懦弱的性格，用强硬的态度对待，大家开始反思。


　　落难的阿斗觉得自己很没用，因为当初不学无术，明知金玉辛苦，想帮忙却往往愈帮愈忙，阿斗对自己失去信心，变得更颓废，幸有守珠不计前嫌，仍然陪在斗身边，阿斗为报答守珠，知道她暗恋好友花泽瑞，于是帮忙守珠追求瑞，两小无猜不知不觉地建立了纯真的感情。