故事讲述的是英国国王亨利二世在1183年圣诞节时，吩咐已分居的妻子埃琳娜带着三个儿子回宫团聚，借此机会挑选王位继承人。由于亨利二世和埃琳娜在继承人问题上意见不一，亨利二世的情妇爱丽丝也卷入其中，一场家庭冲突差点导致叛乱。这部电影是一部性格非常强烈鲜明的巩伟电影，深刻地刻画了人类对权力的渴望。彼得·奥托和凯瑟琳·赫本是屏幕上最令人困惑的“交战夫妇”，生动地展示了他们爱恨交织的感情。这部电影的剪辑、导演、拍摄、音乐都是一流水准，可惜对白太多。